En los ultimos tiempos el termino “usabilidad” esta en boca de todos los informaticos. Los sistemas no solo deben ya funcionar y funcionar bien, sino deben de ser sencillos de usar para los usuarios finales.   El tema en el area de informatica ha tomado fuerza desde hace relativamente poco tiempo. A principios de este siglo es cuando se empiezan a dar los trabajos mas fuertes sobre el tema. Sin embargo hay pocos estudios sobre el tema que es ademas, bastante subjetivo.

Es muy comun escuchar las frases “yo creo” y “yo siento” cuando se habla de usabilidad. En resumen, todos somos expertos.

Por eso es refrescante leer trabajos como los de Alex Faaborg, quien trabaja en el area de Experiencia de Usuario para mozilla, especificamente en Firefox 3.

En este post suyo (Diseño cuantitativo), Alex nos explica lo que se esta haciendo en terminos de usabilidad para el siguiente release de Firefox 3. Despues de leer la entrada, nos damos cuenta de todo el trabajo que hay detras en la interfaz de Firefox.

Nos podemos dar cuenta que la eleccion de los elementos de la interfaz de Firefox no esta decidida al azar ni esta asi porque a un desarrollador se le ocurrio o creyo que asi debian ser las cosas.

De esa entrada yo rescato varios tips para el analisis de diseños de interfaces.

1. Lo que los usuarios tecnicamente mas avanzados quieren y necesitan no es necesariamente lo que quieren los usuarios normales. De hecho, lo mas probable es que si tu como programador quieres una cosa, el usuario quiera otra completamente distinta.
2. Las estadisticas son tu mejor aliado, pero no son la unica fuente de informacion.
3. Existen herramientas de simulacion de usuarios que pueden ayudarnos a definir la mejor interfaz para el usuario. CogTool es solo una de ellas.
4. NO PUEDES PREGUNTAR A LOS USUARIOS QUE ES LO QUE QUIEREN. La pongo en mayusculas y negritas porque es un error MUY comun en el diseño en general. La mayoria de las veces los usuarios no saben lo que quieren (o como diria House, todos mienten). Y aun si saben lo que quieren la mayoria de las veces no tendran los conocimientos tecnicos para decidir lo que es posibleo y lo que no. Los usuarios no son fuente confiable de informacion para la decision en el desarrollo de interfaces.

Se ha realizado mucho trabajo en cuanto a la usabilidad en los sistemas informaticos, pero hay aun mucho por hacer. La usabilidad es un arte pero mas que nada una ciencia y como tal, si quieres ser un experto en ella, debes capacitarte y aprender de los que han realizdo un trabajo serio en la materia.

Si te interesa el tema te dejo unos links en los que puedes obtener mas informacion al respecto.

The center for universal design: http://www.design.ncsu.edu/cud/

Jakob Nielsen, guru de Usabilidad:  http://www.useit.com/

Guias de experiencia de usuario de Windows Vista: http://msdn2.microsoft.com/en-us/library/aa511258.aspx

Gnome Human Interfaces Guidelines: http://developer.gnome.org/projects/gup/hig/

KDE usability project: http://usability.kde.org/